서울에 사는 직장인 정모(48)씨는 요즘 경남에서 홀로 지내는 80대 어머니에게 전화할 때마다 에어컨부터 확인한다. 연일 폭염이 이어지는데도 어머니가 “전기료가 아깝다”며 좀처럼 에어컨을 틀지 않아서다. “에어컨 하루종일 켜놔도 전기료가 생각만큼 많이 나오지 않는다. 내가 대신 내겠다”고 거듭 설득해도 소용이 없었다. 어머니는 멀쩡한 에어컨을 두고 냉방이 되는 마트나 은행 등을 찾아다닌다고 한다. 정씨는 “가만히 집에 계셔도 위험한 날씨인데 더위 속을 돌아다니다 쓰러질까 걱정”이라고 말했다. 광주에 사는 60대 부모를 둔 김모(37)씨도 여름마다 비슷한 실랑이를 반복하다 지난해 부모님 댁에 직접 에어컨을 설치했다. 그 뒤부턴 아예 스마트폰 앱으로 집 안 온도를 확인한 뒤 원격으로 에어컨을 켠다. 김시 부모가 끄거나 집 안 온도가 30도 이상으로 올라가면 김씨가 다시 에어컨을 가동시킨다. 김씨는 “예전에는 에어컨을 켜라, 안켠다 매번 다퉜지만 지금은 앱으로 조절하니 싸울 일도, 걱정할 일도 줄었다”고 말했다. 오션파라다이스 온라인 극한 폭염이 이어지면서 에어컨이 있어도 사용하지 않는 고령 부모 때문에 속을 태우는 자녀들의 이런 우려는 기우가 아니다. 7일 질병관리청 온열질환 응급실 감시체계에 따르면 올해 5월 15일부터 8월 5일까지 발생한 온열질환자는 2665명이다. 환자 수는 60대가 485명으로 가장 많았지만, 인구 10만명당 환자는 80세 이상이 13.7명으로 전 연령대 중 가장 많았다. 80세 이상 환자는 329명이었고, 온열질환 추정 사망자 23명 가운데 13명도 80세 이상이었다. 고령층은 집 안에서도 안심할 수 없다. 전체 온열질환자 가운데 집에서 증상이 발생한 비율은 7.1%였지만, 80세 이상에서는 18.5%로 2.6배 높았다. 80세 이상 환자의 발생 장소는 논밭이 25.8%로 가장 많았고 길가 21.6%, 집 18.5% 순이었다. 폭염 때 야외 농작업뿐 아니라 냉방하지 않은 실내에 오래 머무는 것도 위험하다는 의미다. 보건복지부 질병청에 따르면 고령자는 땀을 배출하고 피부 혈관을 넓혀 열을 식히는 능력이 떨어진다. 오리지널황금성 더위와 갈증을 느끼는 감각도 둔해져 체온이 오르고 탈수가 진행돼도 뒤늦게 알아차리기 쉽다. 심혈관질환·당뇨병·신장질환 등 만성질환이 있으면 폭염이 몸에 주는 부담은 더 커진다. 이뇨제 등 일부 약은 탈수를 촉진하거나 체온조절에 영향을 줄 수 있다. 질병청은 “먹던 약을 임의로 끊어서는 안 되며, 수분 섭취량을 제한받는 환자는 주치의와 상의해야 한다”라고 설명했다. 보건복지부 폭염특보가 내려지면 갈증이 없더라도 물을 자주 마시고 가장 무더운 시간대의 외출과 논밭 작업을 피해야 한다. 집 안에서도 에어컨 등 냉방기기를 사용해 시원한 환경을 유지해야 한다. 어지럼증·두통·메스꺼움·심한 피로가 나타나면 곧바로 시원한 곳으로 옮겨 몸을 식혀야 한다. 의식이 흐려지거나 경련ㆍ실신 증상이 나타나면 지체하지 말고 119에 신고해야 한다. 가족도 전화로 안부만 묻는 데 그치지 말고 실내온도와 냉방기기 작동 여부를 확인할 필요가 있다. 보건복지부는 “보건소 방문건강관리사업의 방문간호사 등을 통해 80세 이상 고령자의 건강 상태와 냉방환경을 집중 。검하겠다”라고 밝혔다. 복지부는 혼자 살거나 거동이 불편한 고령자는 가족과 이웃, 생활지원사가 평소보다 자주 살펴달라고 당부했다. nt-weight: