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<경남 청년 엑소더스> 표지
제조업 살아나면 청년도 돌아온다?…경남 청년 5명 중 1명 떠났다
'기업을 유치하고 일자리를 만들면 청년이 돌아온다.'
지방의 청년 유출을 설명할 때 오랫동안 반복돼 온 공식입니다. 그런데 경남에서는 이 공식이 좀처럼 맞아떨어지지 않습니다. 조선·기계·자동차 등 제조업 기반이 있고 최근 제조업 취업자도 늘었지만 청년들은 계속 지역을 빠져나가고 있습니다. 2015년 67만 명이었던 경남 청년 인구는 2025년 49만7천 명으로 감소했습니다. 같은 기간 청년 순유출 누적 규모는 13만7천 명. 10년 사이 청년 5명 중 1명이 경남을 떠난 셈입니다.
해법은 또 하나의 청년지원사업이 아니다
신간 『경남 청년 엑소더스』는 이 간극을 파고듭니다. 부제도 '중공업이 살아나면 청년도 돌아온다는 착각'입니다. 산업만 살아나면 청년의 삶도 따라 살아날 것이라는 오래된 믿음에 물음표를 붙인 것입니다. 저자 김유현은 청년 유출을 단순한 일자리 부족으로 설명해서는 안 된다고 말합니다
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. 청년에게 중요한 것은 일자리의 개수만이 아니라 임금과 고용 안정성, 노동환경, 성장 가능성, 일과 삶의 균형입니다. 직장 밖에서 누릴 교육과 문화, 새로운 일을 시도할 기회도 선택의 조건입니다. 공장이 다시 돌아간다고 해서 청년의 인생까지 자동으로 ‘재가동’되는 것은 아니라는 이야기입니다. 특히 조선업 회복 과정에서 하청·파견 노동 의존이 커진 。 등을 들어, ‘중공업의 부활=좋은 일자리의 증가’라는 등식도 다시 따져봐야 한다고 지적합니다.
"청년을 어떻게 붙잡을까"라는 질문부터 틀렸다
이 책이 일반적인 지역소멸 분석과 다른 지。은 저자 자신의 '실패 경험'에서 출발한다는 데 있습니다. 문제의식도 정책 현장에서 직접 부딪치면서 나왔습니다. 경제학 박사인 김유현은 2019년부터 2022년까지 경남연구원에서 산업·경제, 인구·청년, 일자리·노동시장 등을 연구했습니다. 당시 그 역시 '경남 청년이 지역을 떠나지 않게 하려면 어떤 정책이 필요한가'를 고민했습니다. 하지만 연구를 거듭하면서 질문을 바꿨습니다. '청년을 어떻게 붙잡을 것인가'가 아니라 '청년이 행복하게 살아갈 수 있는 지역을 어떻게 만들 것인가'가 먼저라는 것입니다. 청년을 지역의 미래를 함께 만드는 주체가 아니라 '남겨야 할 인구'로 바라보는 순간, 청년 정책은 어느새 ‘청년을 위한 정책’에서 ‘지역을 위한 정책’으로 뒤집힐 수 있다는 지적입니다.
청년에게 "남아라" 하기 전에 '두 가지 재분배' 시작해야
저자는 해법으로 '두 가지 재분배'를 제시합니다.
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첫 번째는 중앙정부에 집중된 산업·대학·재정 관련 자원과 권한을 지역으로 옮기는 것입니다. 두 번째는 그렇게 지역으로 내려온 자원과 결정권을 다시 청년과 나누는 것입니다. 청년의 의견을 듣는 데 그칠 게 아니라 산업을 어떻게 바꿀지, 대학과 일자리를 어떻게 연결할지, 지역의 자원을 어디에 쓸지를 결정하는 과정에 청년이 실질적인 권한을 가져야 한다는 것입니다. 중앙에서 지역으로 권한을 넘기는 것만으로는 기존 지역의 산업과 관행을 되풀이할 수 있기 때문입니다. 저자의 이력도 이 해법에 무게를 싣습니다. 김유현은 민간기업과 중소기업중앙회, 국회를 거쳐 경남연구원에서 경영전략실장을 지냈고, 현재는 국회의원 보좌관이자 한양대 겸임교수로 활동하며 정책 연구 활동에 매진하고 있습니다.
경남의 위기를 돌파할 실질적인 아이디어와 지역에 대한 깊은 애정이 집약된 『경남 청년 엑소더스』는 지역 정책 입안자들과 주민 모두에게 청년 정책이 정말 청년의 삶을 위한 것인지 다시 묻고 있습니다.
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김유현 전 경남연구원 <경남 청년 엑소더스> 저자
#경남 #청년 #김유현
김지수()
업 회복 과정에서