이명호(51) 사진작가는 나무 뒤에 흰 천을 세워 찍은 작업으로 미술계에 이름을 알렸다. 2004년부터 선보인 이 작업은 마치 캔버스에 그린 회화처럼 보임으로써 사진과 회화의 경계를 허문다. 때로는 높이 10m가 넘는 엄청난 크기의 천을 설치하는 퍼포먼스 요소까지 결합돼 그를 각인시키는 시그니처가 됐다. 기업 광고는 물론 국가유산청 홍보대사를 맡는 등 대중적 사랑을 받았다. 그간의 작업과 신작을 모아 미술관과 갤러리에서 동시에 전시를 한다. 서울 은평구 사비나미술관에서 열리는 ‘장막과 장면 사이 혹은 너머’(12월 13일까지)와 종로구 삼청로 갤러리현대에서 열리는 ‘낫씽(no)thing’(12월 20일까지)이다. 전시에서 눈길을 끄는 것은 ‘헤리티지’ 연작이다. 일제 강。기에 훼손된 덕수궁 선원전 복원 과정에서 선원전 터에 남아 있는 거목인 회화나무 사진 작업을 통해 사라진 건축물과 축적된 역사의 시간을 되짚는다. 18m 키의 이 회화나무는 2004년 화재로 불타 죽은 줄 알았는데 2015년 부활했고, 그가 사진 작업을 했던 2024년에는 꽃이 만개했다. 작가는 일부러 뒤편 흥국생명 빌딩이 보이는 쪽을 배경으로 나무 뒤에 거대한 흰 천을 세워 사진을 찍었다. 복원 작업에 참여한 석공과 목공 등이 거대한 나무 아래 도열해 찍은 사진은 사뭇 감동적이다. 또 다른 연작인 ‘키리바시’는 태평양 섬나라 키리바시의 풍광을 기록한 것이다. 최신릴게임 해수면 상승으로 국토와 주민들 삶의 터전이 위협을 받고 있는 이곳의 바다와 맹그로브 나무를 찍었다. 통상 나무 뒤에 흰 천을 캔버스처럼 설치하던 방식을 바꿔 이번에는 나무 앞면에 야자나무를 성글게 엮어 나무가 보이도록 한 ‘시스루’ 막을 배치해 사진을 찍었다. 이번 전시에서는 20년 이상 지속해 온, 캔버스처럼 보이는 천을 배경에 두는 ‘사진-행위 프로젝트’에서 탈피하려는 시도의 작품도 나왔다. 장노출, 캔버스에 프린트하기, 나무의 표면을 칼로 긁어내기 등이 그것인데, 변신했다는 인상을 주지 못해 아쉽다. 작가의 작품은 미국 장 폴 게티 미술관과 프랑스 국립도서관, 국립현대미술관 등 국내외 주요 기관에 소장돼 있다.