이스라엘이 가자지구에 대해 “모든 수단을 동원한” 강경 대응을 예고하는 등 날카로운 반응을 보이고 있다. 가자지구 어린이들이 이스라엘을 향해 날린 ‘종이 연’ 때문이다. 베냐민 네타냐후 총리와 이스라엘 카츠 국방장관은 23일(현지시간) 주말 사이 이스라엘로 날아든 종이 연에 대해 강력한 조치를 취할 것을 이스라엘방위군(IDF)에 지시했다고 타임스오브이스라엘 등 현지 매체가 보도했다. 네타냐후 총리와 카츠 장관은 이날 공동 성명을 내고 “이스라엘을 향한 발사가 즉각 중단되지 않을 경우 이스라엘군은 관련 책임자들에 대한 표적 작전을 강화하고 연과 무인기(드론), 풍선이 발사되는 지역 주민들을 대피시키겠다”고 밝혔다. 종이 연과 풍선을 드론과 같이 이스라엘에 대한 위협으로 간주하고 대응하겠다는 것이다. 앞서 지난 주말 사이 최소 4개의 연이 가자지구에서 이스라엘 나할 오즈 키부츠 지역으로 날아들었다. 카츠 장관은 성명에 앞서 향후 연날리기를 막기 위해 팔레스타인 무장 정파 하마스 지도부에 대한 표적 살해를 포함해 필요한 모든 조치를 취하라고 군에 지시했다 Sea Story game . 그는 연을 “전쟁 행위”(act of war)로 판단하겠다고 강조한 것으로 알려졌다. 이스라엘군은 연날리기 배후에 하마스가 있는 것으로 보고 있다고 DPA통신은 전했다. 하마스는 이날 성명을 내고 “종이 연은 난민 캠프 어린이들의 단순한 장난감일 뿐”이라며 이스라엘이 연을 “가자 공격을 강화하기 위한 구실로 사용하고 있다”고 반박했다. 런던 기반의 중동 전문 매체 미들이스트아이도 “팔레스타인 어린이들이 날리는 연이 이제 이스라엘군의 추가 공습과 주민 강제 이주를 정당화하는 근거로 거론되고 있다”고 지적했다. 실제 이스라엘군은 발견된 연에서 위험 물질이 발견되지 않았다고 밝혔다. 이스라엘·팔레스타인 분쟁사에서 연은 잊을 만하면 한 번씩 등장하는 소재다. 전기도 장난감도 부족한 가자지구에서 연날리기는 아이들이 즐길 수 있는 몇 안 되는 놀 거리였다 릴게임안전사이트 . 그러던 2007년 하마스의 가자지구 장악을 계기로 이스라엘이 가자지구 봉쇄를 단행하자 ‘하늘길을 오가는’ 연은 자유와 저항의 상징으로 떠올랐다. 2011년 여름에는 유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA)가 가자 해변에서 어린이 수천 명과 함께 연 1만2300여개를 동시에 하늘에 날려 기네스북 세계 신기록을 쓰기도 했다. 연이 이스라엘에 실제 물리적 위협이 된 적이 없지 않다. 2018년 가자 청년들이 저항의 의미로 불붙인 천 뭉치나 휘발유를 실은 연을 이스라엘을 향해 날리면서 접경 지역 농경지에 화재가 잇달았다. 당시 이스라엘 정부는 가자로 향하는 물자를 틀어막는 방식으로 대응했다. 한편 이날 이스라엘군의 가자 공습으로 4살 어린이를 포함해 최소 3명이 사망했다고 팔레스타인 와파(WAFA)통신이 보도했다. 이스라엘군은 이후 하마스의 무기 생산 시설 지휘관을 사살했다고 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령 주도의 평화위원회가 지난달 말 가자지구 재건을 위한 평화구상을 제안했으나 이스라엘과 하마스는 ‘상대가 먼저 무장해제 또는 철군해야 한다’며 맞서고 있다. &nb