태양광 등 신재생에너지 생산 급증에 따른 전력공급 과잉을 막기 위해 원자력발전소의 전력 생산량을 강제로 줄이는 출력제어가 급증하고 있다. 연료비가 싸고 발전량이 큰 원전이 전 세계적으로 주목받고 있지만, 정작 국내에서는 운영 중인 원전조차 충분히 활용하지 못하고 있는 셈이다. 남는 전력을 수요처로 제때 보내기 위한 송·배전망 투자가 시급하다. 한국수력원자력에 따르면 원전 출력제어는 올해 상반기 15건으로, 지난해 연간 수치(27건)의 절반을 넘어섰다. 2020년대 초반까지만 해도 연간 2~3건에 불과했던 원전 출력제어가 빈번해진 것은 태양광 등 재생에너지 설비가 급격히 늘어났기 때문이다. 송전망 확충이 전력 생산량 증가 속도를 따라가지 못하면서, 전력 과잉공급으로 인한 블랙아웃(대정전)을 막기 위해 원전 발전량을 인위적으로 줄이고 있는 것이다. 특히 전력 수요는 상대적으로 적지만, 태양광 발전량이 급증하는 봄·가을에 원전 출력 제어가 늘어나는 기형적 구조가 고착화하고 있다. 출력 제어는 원전의 경제성 저하와 수명 단축으로 이어진다. 출력을 줄이더라도 고정비용은 줄이기 어려워, 단가 경쟁력과 경제성이 크게 훼손된다. 일정한 출력으로 연속 운전하도록 설계된 기저 발전원인 원전의 출력 조절이 반복되면 설비 수명이 단축되고, 안전성도 저하된다. 카지노릴게임 인공지능(AI) 등 기술 혁명 시대를 맞아 전력 수급은 국가 경쟁력 확보를 위한 필수 과제가 됐다. 안정적인 전력이 확보돼야 AI 데이터센터 등 글로벌 빅테크들의 대규모 국내 투자 계획도 현실화할 수 있다. 발전설비 확대를 통한 전력 생산만큼이나 이를 안정적으로 전달할 송전망 구축이 절실한 이유다. 미국 등 주요 국가들도 초고압 송전망 확충에 속도를 내고 있다. 정부는 인허가 절차 간소화와 주민 수용성 제고를 위한 보상체계 구축 등을 통한 송배전망 구축을 국가적 과제로 삼아야 한다. 전력망 구축 없이 에너지 전환과 AI 강국을 외치는 것은 모래 위에 성을 쌓는 격이다. 고 있다. 출