재일 친북 단체인 재일본조선인총연합회, 조총련이 지난 5월, 4년 만에 전체대회를 열었습니다. 이 자리에서 평화통일 조항을 삭제한 새 강령을 채택했는데, 북한의 '두 국가' 기조가 반영된 걸로 보입니다. 그런데 최근 국내 연구진이 조총련계 구성원들을 만났는데, "당황스럽다",“충격적이다" 심지어 "배신감을 느낀다"는 반응까지 나왔습니다. 겉으론 북한의 새 노선을 따르는 모습인데, 과연 내부 분위기는 어떨까요? 새해 첫날이면 어김없이 열리는 북한 학생들의 설맞이 기념 공연. 노래와 춤, 악기 연주 등에 재능 있는 전국의 학생들이 한자리에 모여 무대를 꾸미는데요. 그런데 북한에 살지 않더라도 해마다 이 무대에 오르는 학생들이 있습니다. 바로 재일조선 학생소년예술단. 일본에서 태어나고 자란 조총련계 재일동포 학생들입니다. 이들은 스스로를 ‘긍지 높은 조선 사람’ 북한을 ‘자랑스러운 조국’이라고 노래하는데요. 이어 이 모든 것이 김정은 위원장 덕분이라며 지도자를 향한 변함없는 충성을 다짐합니다. ["원수님만 따르는 길 애국의 한길 굴함 없이 이어갑니다."] 김 위원장도 재일조선인 학생들과 기념사진을 남기고, 조총련 관계자들에게는 차세대 육성을 강조했는데요. [조선중앙TV/1월 2일 : "김정은 원수님께서는 총련(조총련)의 새세대들을 애국 위업의 바통을 이어 나갈 역군들로 훌륭히 키우라고 당부하셨습니다."] 정치와 교육, 문화적 연대를 바탕으로 긴밀한 밀착을 이어온 북한과 조총련. 양측의 이런 관계는 어제오늘의 일이 아닙니다. [조한범/통일연구원 석좌연구위원 : "1945년에 단독 정부가 상호 수립되기 전까지는 문제가 없었죠. 그런데 이승만 정권을 시발。으로 남북이 서로 단독 정부를 세웠거든요. 그리고 상호 괴뢰 취급을 했거든요. 그러니까 대한민국을 지지하는, 북한을 지지하는 세력으로 나뉜 거죠. 조총련 입장에서 북한은 자신들이 인정하는 하나의 조국, 우리(한국)가 아니고. 북한의 입장에서 조총련은 해외에 있는 북한이 중심이 되는 통일의 해외 동포 사회 거。이면서 일본 공작의 거。이고 해외 통일 운동의 거。인 게 바로 조총련이었죠."] 오리지날게임 1955년 결성된 재일본조선인총연합회, 조총련은 일본에서 북한 체제를 지지하는 대표적인 친북 단체입니다. 하나의 조국, 통일된 조국을 내세우며 재일 조선인의 권익을 보호하고 교육과 문화·경제 활동을 지원하는 데도 힘써왔는데요. 공식 외교관계가 없는 북한과 일본 사이에 사실상 소통 창구 역할을 자처하기도 했습니다. 북한은 이런 조총련계의 학교에 운영비와 장학금을 지원하며 각별한 관계를 유지해 왔습니다. [조선중앙TV/4월 14일 : "재일동포 자녀들을 위하여 보내주신 교육원조비와 장학금은 지금까지 모두 172차에 걸쳐 일본 돈으로 503억 495만 390엔에 달합니다."] 그런데 최근 조총련 내부에서 미묘한 변화가 감지되고 있습니다. 2023년 12월, 김정은 위원장이 남북 관계를 ‘적대적인 두 국가 관계’로 규정한 이후부터인데요. [김정은/국무위원장/2023년 12월 : "북남 관계는 더 이상 동족관계, 동질관계가 아닌 적대적인 두 국가 관계, 전쟁 중에 있는 두 교전국 관계로 완전히 고착되었습니다."] 두 국가 노선을 공표한 북한은 통일과 민족 개념도 지우기 시작했습니다. 그러자‘하나의 조국’과 ‘평화통일’을 내세워 온 조총련 사회에 적지 않은 혼란이 일기 시작했다는 것입니다. [하승희/동국대 북한학연구소 연구초빙교수 : "제가 실제 일본에서 심층 인터뷰를 진행했을 때 2023년 12월 말에 나타났던 북한의 적대적 두 국가론, 대남 정책 직후에 어떤 심정이었냐 여쭤봤었는데요. 그때는 충격이었다. 그리고 당황했다, 배신이다. 이런 표현까지도 나타났습니다."] 일본 현지의 조총련계 구성원들을 면접 조사한 국내 연구진에 따르면 기성세대 일부에서는 구체적인 반발 움직임도 확인됐다고 합니다. 최신바다게임 [하승희/동국대 북한학연구소 연구초빙교수 : "기성세대 중에서는 통일을 평생의 사활로 생각하면서 북한에 적극적으로 지원을 해온 분이 계셨는데 적대적 두 국가론 이후에 아무래도 배신감이라든가 그동안에 자기가 정체성으로 생각했던, 평생의 목표로 생각했던 통일을 부정했기 때문에 적극적으로 지원했던 부분을 중단했다고 이야기하는 사례도 있었습니다."] ‘적대적 두 국가’관계가 선언되기 불과 1년 전인 2022년만 해도 김정은 위원장은 통일을 미룰 수 없는 민족의 과제라고 규정하며 이를 조총련의 핵심 과업으로 제시했습니다. [김정은 서한/아나운서 대독/2022년 5월 : "조국 통일은 더는 미룰 수 없는 민족 지상의 과제이며 총련과 재일 동포들 앞에 나서는 제일 중차대한 애국 사업입니다."] 하지만 ‘적대적 두 국가’ 선언 이후 북한에서 통일이란 용어는 자취를 감췄습니다. 김 위원장은 지난해 조총련 창립 70주년 기념 서한에서 통일을 일절 언급하지 않은 채 새로운 과업을 제시했습니다. [김정은 서한/아나운서 대독/2025년 5월 : "권익옹호, 새세대 육성, 민족성 고수는 총련(조총련)이 일관성 있게 틀어쥐고 나가야 할 3대 주력 사업입니다."] 김정은 정권의 이 같은 지침은 오랫동안 남북통일을 굳건히 지지해 온 조총련을 큰 혼란과 충격에 빠뜨렸을 거란 분석입니다. [조한범통일연구원 석좌연구위원 : "조총련이 (일본에서) 그 어려움을 겪은 것도 사실은 북한이 중심이 되는, 조선민주주의인민공화국이 된 하나 된 조국을 그리면서 꿈꾸면서 견딘 거거든요. 그런데 어느 날 갑자기 김정은 위원장 말 한마디로 (한국은) 다른 나라고 민족도 아니라고 이야기해 버리니까 조금 희화화된 표현으로 말씀드리면 ‘멘붕(정신적 충격)이 온 겁니다. 제가 ‘멘붕이라고 말씀드렸지만 이 저변에는 분노가 깔려 있는 거에요."] 다만 내부의 혼란과 반발에도 불구하고 조총련은 표면적으로 북한의 새 노선을 따르는 모습입니다. 지난 5월, 4년 만에 열린 전체대회에서 통일 관련 과업을 삭제하고 ‘민족권익 옹호 투쟁’을 앞세웠습니다. [조선중앙TV/5월 26일 : "경애하는 원수님께서 정해주신 총련(조총련)의 새 투쟁기에 결성 세대들의 애국정신을 굳건히 이어 나가며..."] 황금성포커 하지만 중요한 것은 북한의 두 국가 노선을 조총련 사회 전체에 얼마나 뿌리내릴 수 있느냐는 .입니다. 조총련 지도부는 북한의 새 노선을 빠르게 수용하고 있지만 일반 구성원들까지 이를 그대로 받아들일지는 미지수라는 것입니다. [조한범/통일연구원 석좌연구위원 : "조총련은 북한의 지부라고 보면 돼요. 조총련 간부들은. 그러니까 북한이 말하면 일사불란하게 움직이는 사람들이에요. 그러니까 그대로 지령을 받고 일본에 있는 조총련계 젊은이들에게 교육 시키는데 문제는 일본은 북한이 아니잖아요. 감시 감독이 정상적으로 작동할 수가 없잖아요."] 특히 조총련계 학교로 학생 교육을 담당하고 있는 조선학교의 운영을 조총련이 일방적으로 좌우하기는 어려운 것으로 알려져 있는데요. 지시가 내려와도 학교의 교육 방식과 교장의 판단, 일본 사회의 시선 등을 고려해 운영이 조정된다고 합니다. [하승희/동국대 북한학연구소 연구초빙교수 : "학교가 그동안 운영해 왔던 흐름이라든가 분위기에 따라서, 교장의 영향에 따라서도 조선학교에서 조정하는 부분이 있는 것 같습니다. 아니면 일본 내에서, 사회에서의 정치적인 시선 이런 부분을 의식해서라도 그 부분(적대적 두 국가)을 전체적으로 따를 수 있는 그런 상황은 아닌 것 같습니다."] 이런 가운데 조총련에 대한 우리 정부의 접근 방식에도 최근 변화의 움직임이 나타나고 있습니다. 우리 국민이 조총련 인사를 자유롭게 접촉할 수 있게 하는 방안이 추진되고 있는 건데요. 통일부는 조총련을 북한 주민으로 간주하는 조항을 삭제한 ‘남북교류협력법’ 개정안의 국회 처리를 적극 지원할 계획입니다. [북한 노래 '조국의 사랑은 따사로워라' : "나라에서 나라에서 돈을 보낼 줄은 꿈결에도 꿈결에도 생각을 못 했지요."] 지난해, 북한이 조총련 결성 70주년을 맞아 ‘인민상’을 수여한 노래입니다. 조총련과 재일동포에 대한 김일성의 사랑과 배려를 담고 있는데요. 김일성 시대 노래까지 소환하며 조총련 사회를 다시 한번 끌어안으려는 북한. 그러나 핵심 명제였던 통일이 사라진 지금의 상황에서 예전과 같은 공감대를 조총련 사회에 다시 심는 일은 쉽지 않을 것이라는 관측입니다. ▷ 전화 :, 4444 ▷ 이메일 : KBS h1 style="