이란이 사우디아라비아에 대한 해상 봉쇄를 선언한 예멘 후티 반군에 혁명수비대(IRGC) 병력과 미사일·드론 관련 장비를 비밀리에 지원했다는 주장이 제기됐다.
로이터통신은 23일(현지시간) 이란과 예멘 소식통 등을 인용해 이란이 지난 13일 테헤란에서 예멘으로 향한 마한항공 여객기를 통해 혁명수비대 병력과 군사 장비를 보냈다고 보도했다.
보도에 따르면 당시 항공기에는 고위 지휘관을 포함한 10~21명의 혁명수비대 요원이 탑승했다. 당초 후티 반군이 장악한 수도 사나로 향할 예정이었지만, 사우디의 지원을 받는 예멘 정부군이 사나 공항을 공습하면서 홍해 연안 도시 호데이다로 목적지를 변경한 것으로 전해졌다.
익명을 요구한 이란 측 소식통은 혁명수비대 지휘관들이 후티 반군의 작전을 지원하고 신형 미사일 체계 운용을 교육하기 위해 파견됐으며, 활동 자금 명목의 금괴도 함께 전달됐다고 주장했다.
예멘 공보장관 무암마르 알이르야니도 정보 당국의 첩보를 통해 혁명수비대 병력과 장비 이송 사실을 확인했다며, 후티 반군의 군사력을 강화해 홍해와 바브엘만데브 해협의 국제 해상안보를 위협하려는 목적이라고 주장했다.
친이란 무장단체를 추적해온 안보 분석가 무자헴 알살룸도 당시 항공편에 미사일과 드론 부품이 실려 있었으며, 과거 사우디와 아랍에미리트(UAE)를 공격하는 데 사용된 무기 체계와 유사하다고 분석했다
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반면 이란과 후티 반군은 관련 의혹을 전면 부인했다.
이란 외무부는 당시 항공편이 알리 하메네이 최고지도자의 장례식에 참석했던 후티 대표단과 이란에서 치료를 받은 예멘 민간인을 귀환시키기 위한 목적이었다고 설명했다.
해당 항공편에 탑승했다고 밝힌 후티 반군 언론 담당자 압델 라흐만 알아노미도 혁명수비대 전문가 파견 의혹에 대해 "완전한 날조이자 거짓말"이라며, 탑승객은 모두 민간인이었다고 반박했다.
후티 반군은 과거에도 이란의 대리 세력이라는 의혹을 부인하며 무기를 자체 개발하고 있다고 주장해왔다.
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