의정부 연세고든병원 척추외과 김성곤 원장
여름철 체중 감량을 목표로 갑작스럽게 운동량을 늘리는 이들이 많다. 러닝, 웨이트 트레이닝, 고강도 코어 운동 등은 건강에 좋지만, 준비되지 않은 상태에서의 무리한 동작은 척추에 치명적인 독이 될 수 있다. 특히 운동 후 휴식을 취해도 통증이 가라앉지 않거나, 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 극심해진다면 단순 요통이 아닌 ‘척추분리증’을 의심해야 한다.
척추분리증은 척추뼈 뒤쪽 연결 부위에 균열 및 분리가 생긴 상태를 말한다. 주로 선천적 요인도 있지만, 무거운 바벨을 드는 웨이트 트레이닝이나 허리를 과하게 사용하는 스포츠 활동 시 발생하는 ‘피로골절’이 주된 원인이다. 초기에는 뻐근한 정도지만, 이를 방치하면 위쪽 척추뼈가 아래쪽보다 앞으로 밀려 나가는 ‘척추전방전위증’으로 악화될 수 있다.
초기에는 단순 허리통증처럼 느껴질 수 있어 지나치기 쉽지만 움직임에 따라 통증이 반복되거나 오래 서 있을 때, 허리를 뒤로 젖힐 때 불편이 심해진다면 주의가 필요하다.
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경우에 따라 주변 구조 부담이 이어지면서 다리 저림 같은 신경 증상으로 연결될 가능성도 있다. 반복되는 통증이 이어진다면 신경외과 진료를 통해 단순 요통과 구분해 상태를 살펴보는 과정이 필요하다.
증상 초기에는 운동 방식 교정과 약물치료, 물리치료만으로도 호전 가능하다. 염증이 심할 경우 신경차단술(주사치료)을 병행한다. 하지만 구조적 분리가 심해 척추 안정성이 크게 떨어졌거나 보존적 치료에 반응이 없다면 적극적인 수술적 치료를 고려해야 한다.
최근에는 ‘양방향 척추내시경’이 고난도 척추 치료의 대안으로 자리 잡고 있다. 미세한 구멍 두 개를 통해 한쪽에는 내시경을, 다른 한쪽에는 수술 기구를 삽입한다. 의사가 고화질 모니터로 환부를 직접 들여다보며 정교하게 시술하므로 주변의 정상 근육이나 인대 손상을 최소화한다. 통증과 출혈이 적어 고령자나 만성질환자도 수술 부담이 적고 회복 속도가 빠른 게 장。이다.
척추내시경은 양방향 및 단방향 척추내시경으로 구분해 병변 특성과 환자 상태에 따라 적합한 치료법을 적용하는 게 중요하다
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. 치료 이후에는 허리 안정성 회복과 재활 관리가 이어지며 척추 부담을 줄이기 위한 생활 관리도 병행해야 한다. 환자마다 병변 양상과 압박 정도가 다른 만큼, 치료 적용뿐 아니라 회복 과정 역시 상태에 맞춰 접근하게 된다. 적절한 치료법 선택과 이후 관리가 함께 이어져야 기능 회복 방향을 살피는 데 의미가 있다.
운동 후 반복되는 허리 통증을 단순 근육 통으로 넘기다 구조적 문제를 놓치는 경우가 있다. 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심 해지거나 오래 서 있을 때 다리까지 저려온다면 이미 척추 분리가 진행 중일 수 있으므로 즉시 운동을 멈추고 전문의를 찾아야 한다.
건강한 다이어트를 위해서는 운동 강도를 단계적으로 높이고, 운동 전후 충분한 스트레칭으로 척추의 긴장을 풀어주는 게 필수적이다. 운동은 건강을 위한 시작이 될 수 있지만 잘못된 방식은 척추 부담으로 이어질 수 있으므로 통증을 참고 계속하기보다 몸의 변화를 살피며 운동 방향을 조정하는 관심이 건강한 운동 습관을 이어갈 수 있다.
의정부 연세고든병원 척추외과 김성곤 원장
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