난청은 치매 위험을 높이는 요인 중 하나로, 일찍부터 보청기를 착용하는 것이 치매 예방에 도움이 될 수 있다. 게티이미지 나이가 들면 흔히 ‘가는귀를 먹었다’고 표현하듯 。차 청력이 떨어지는 경우가 많습니다. 문제는 단순히 소리를 듣는 기능만 떨어지는 게 아니라 뇌의 인지기능에도 영향을 미쳐 치매 위험을 높이는 요인이 될 수 있다는 .입니다. 전문가들이 가벼운 난청 증상을 느낄 때부터 빨리 보청기를 끼라고 강조하는 이유이기도 합니다. 한국은 이미 2024년 12월 65세 이상 인구 비중이 20%를 넘어서며 초고령사회에 진입했습니다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 난청이 의심돼 의료기관 진료를 받은 국내 환자 수도 2022년 약 74만명에서 2025년 82만명으로 늘었습니다. 그런데 이렇게 고령층 및 난청 인구가 늘었는데도 주변에서 보청기를 낀 어르신이 그리 흔히 보이진 않습니다. 한국에서 보청기가 필요한 사람들 중 실제 보청기를 적극적으로 사용하는 비율은 12.6%라는 연구 결과도 있는데요. 덴마크 55.0%, 영국 52.8%, 프랑스 45.7% 등 유럽 나라들에 비하면 매우 낮습니다. 문일준 삼성서울병원 이비인후과 교수는 보청기가 노인에 대한 일종의 ‘사회적 낙인’처럼 인식되는 것이 문제라고 짚었습니다. 모바일 바다이야기릴게임 문 교수는 지난 8일 대한이과학회가 개최한 ‘제60회 귀의 날 맞이 대국민 귀 건강 포럼’에서 보청기 착용을 언제 시작할지에 관해 발표하면서 “안경이 이미 자연스러운 시력 보정 도구인 것처럼 보청기도 노인의 상징이 아니라 귀에 착용하는 안경으로 인식돼야 한다”고 말했습니다. 그는 이어 “26~40㏈ 수준의 경도 난청 단계부터 의사소통의 어려움과 사회적 고립, 인지 부담이 시작되므로 이때가 보청기 착용을 시작하기 가장 적합한 시기”라며 “난청을 오래 방치하면 나중에 청각 자극을 다시 제공해도 뇌가 소리를 구별하고 이해하는 능력을 회복하는 데 한계가 생길 수 있다”고 설명했습니다. 말이나 소리를 듣는 데 어려움을 겪는 질환인 난청은 뇌 기능과도 연결됩니다. 난청 수준에 따른 치매 위험도를 분석한 연구에선 경도 난청은 약 2배, 중등도는 3배, 고도는 5배가량 치매 위험이 높은 것으로 나타났습니다. 소리가 잘 안 들리면 여러 경로를 통해 다방면으로 뇌까지 영향을 미칩니다. 먼저 청각 자극이 줄어들면 이를 처리하는 뇌 영역의 기능과 구조가 변할 수 있고, 잘 안 들리는 말소리를 이해하려고 지나치게 주의집중을 한 나머지 인지적 부담도 커져 뇌에서 다른 활동에 쓸 여력이 줄어들기도 합니다. 릴게임골드몽 또한 대화와 외출을 피하게 되는 탓에 사회적 고립과 우울은 더 심해지고, 이 때문에 다시 뇌가 받아야 할 적절한 사회적 자극이 감소하는 악순환이 반복되는 문제도 생깁니다. 송재진 서울대병원 이비인후과 교수는 “난청이 치매를 직접 일으키는 원인은 아니지만 치매 위험을 높이는 요인 중 ‘조절 가능한’ 최대의 위험요인”이라며 “치매 고위험군일수록 보청기로 난청 문제를 중재했을 때 인지 저하 속도가 완화된 비율이 48%에 달한 것으로 나타났다”고 설명했습니다. 치매가 두려운 질환이라는 인식은 있는 반면, 난청은 자연스러운 노화 현상 중 하나로 보고 대수롭지 않게 여기는 분들이 많습니다. 그래서 심각하게 소리가 안 들릴 정도가 돼야 치료를 생각하는 경우가 흔하지만, 이때는 이미 인지기능에도 상당한 악영향이 누적됐을 수 있습니다. 그러니 혼자 판단해서 ‘아직은 소리 잘 들리니 걱정 없어’라고 마음 놓지 말라고 전문가들은 조언합니다. 일상에서 TV 음량을 다른 식구들이 볼 때보다 한층 키워야만 잘 들리는 경험을 했거나, 대화를 하면서 되물을 때가 많아지고, 소음 속에서 대화하기가 어렵다면 우선 청력검사부터 받아보라는 것이죠. 송 교수는 “60세 이후부터는 1~2년마다 청력검사를 받아 혈압처럼 숫자로 확인하는 것이 좋다”면서 “난청의 조기 발견이 치매 예방의 출발。이므로 국가건강검진에도 노인 청력검사를 도입·강화하는 방안과 보청기·인공와우 수술의 접근성을 확대하는 대책이 필요하다”고 말했습니다. 료를 생각하는 경우